Az 1983-as irodalmi Nobel-díjas William Golding regénye a felelősség, az emberi szolidaritás, az egyértelműen megformált világszemlélet kérdését feszegeti. Főhőse, a náci hadifogságból hazatérő festőművész, Sam Mountjoy drámai felfedezést tesz: cserbenhagyott szerelmese, Beatrice megőrült, és már hét esztendeje egy elmegyógyintézet lakója. Mountjoy úgy érzi, minden valószínűség szerint az ő árulása billentette ki Beatrice lelki egyensúlyát, s végiggondolja életét, azt kutatva, hol is követte el azt a végzetes lépést, amely Beatrice-t az áldozatává tette.