A szerző klasszikus regénye az '50-es évek Amerikájába kalauzolja el az olvasót. A hidegháború első időszaka a tengeren túl a kommunizmustól való rettegés, a politikai paranoia és a hisztéria magvait ültette el a társadalomban. Semmi és senki nem az, aminek és akinek látszik.
A kötet főhőse, Raymond Shaw a koreai háború Kongresszusi Érdemrenddel kitüntetett hőse, aki szenátor mostohaapját megveti, zsarnoki manipulátor anyját gyűlöli, barátok nélkül éli hétköznapjait. Egyedül Ben Marco kapitányt kedveli, bár ő mindenféle lidérces rémálmokról mesél neki. A kínai katonákkal, szovjet ügynökökkel és hidegvérű gyilkosságokkal ismétlődő álmok főszereplője Raymond, ám őt sem ez, sem anyja kíméletlen és mindenkin átgázoló politikai mesterkedései nem zavarják. Egykedvűségét csak az zavarja meg, ha egy pakli kártya kerül a kezébe. Amikor felbukkan a káró dáma, Raymond olyan dolgokat tesz, amiket maga sem tud elhinni.
Az amerikai irodalom egyik legmaróbb társadalmi és politikai szatírájának tartott műből 1962-ben és 2004-ben is hollywoodi produkció készült.