2007 áprilisában Anna Bergmann, a Párizsi Hírek című politikai hetilap újságírója fülest kap, hogy a Croise apátságban gyilkosság történt. Nem csupán a szakmai érdeklődés viszi oda, ugyanis félő, hogy a kolostorban kutató mostohaöccse, a J. J. Saunders Egyetem végzős hallgatója az áldozat.
Sejtései beigazolódnak, a komor falak között Mark lefejezett holtteste fekszik. Ráadásul a helyszínelés forgatagában egy titokzatos százados kihallgatásán is át kell esnie, akiről hamarosan kiderül, hogy álrendőr. Amikor aztán autója anyósülésén megtalálja a mostohaöccse által tanulmányozott forrásgyűjtemények egyik kötetét, kitör belőle az oknyomozó riporter, és megpróbál egyedül a bűnügy végére járni.
Ekkor még nem is sejti, hogy egy több mint nyolc évszázados rejtély szálaiba fog bonyolódni, melynek a harmadik keresztes hadjárat forgatagában ténykedő főszereplői között a bátor Oroszlánszívű Richárd, a gonosz intrikus III. Celesztin pápa és a templomos lovagrend prominensei mellett egy titokzatos gróf is feltűnik, aki a rossznyelvek szerint magával a Gonosszal paktált le...