Henrietta Lacksnek hívták, ám a kutatók csak HeLa néven ismerték. Szegény fekete nő volt, akinek a sejtjei (melyeket 1951-ben, a tudta nélkül vettek le tőle) az orvosi kutatás egyik legfontosabb eszközévé váltak: szerepet játszottak többek között a gyermekparalízis ellenszerének kifejlesztésében, a klónozásban, a géntérképezésben. Henrietta sejtjeit milliárdszámra adták-vették, ő maga mégis ismeretlen maradt. Leszármazottainak ma sincs pénzük egészségbiztosításra.
Recebba Skloot sodró lendületű sikerkönyve erkölcsi, faji és orvosi kérdésekről szól, tudományos felfedezésekről és kuruzslókról. S végül, de nem utolsósorban egy nőről, Deborah-ról, aki égett a vágytól, hogy minél többet megtudjon az édesanyjáról, akit alig ismert.