Tornai József 1927. október 9-én született a Pest megyei Dunaharasztin. Iskoláit helyben és Budapesten végezte. 1961-ig gyárban dolgozott. 1976-ig szabadúszó. 1987-ig a Kortárs versrovatának vezetője. 1992–1995 között az Írószövetség elnöke.
1975-ben József Attila-, 1998-ban Arany János-, 2001- ben Babérkoszorú-, 2012-ben Prima-, 2013-ban Kossuth- díjat kapott, 2014-tól a Nemzet Művésze.
KÖLTŐI ÉLETMŰVE
• Csillaganyám, csillagapám. Összegyűjtött versek I–IV. kötet (2004–2011)
• A semmi ellen (2012)
• Éjfél (2013)
• Hirdetve törvényt (2014)
• Vízesések robaja (2015)
• Világtojásban (2016)