A periódusos rendszerben az elemek kitűnően elrendezhetők. Rendszámuk (amely az elem atommagjában lévő protonok száma) növekvő sorrendjében szerepelnek. Minden egyes elemnek más és csak rá jellemző a rendszáma. Az elemeket a periódusos rendszer vízszintes sorokba (periódusok) és oszlopokba (csoportok) osztja. Dmitrij Mengyelejev vegyész alkotta meg a periódusos rendszert, az elemeket bizonyos hasonló fizikai és kémiai tulajdonságaik szerint csoportosítva.