A Hatalom és szerep című könyv legfőbb újdonsága abban áll, hogy Gyulai személyiségének vizsgálata során a szokásos irodalomtudományi módszerek mellett alkalmazta a lélektani elemzés eszköztárát is. Azért nevezhetjük karakterológiai munkának, mert Gyulai karrierének történetét is megvizsgálta a szerző. Ugyanis Gyulai nemcsak az irodalmi életben rendelkezett elképesztően nagy hatalommal, hanem a politikai életben is. Fénykorában 14 komoly pozíciót töltött be. A köztudatban az irodalmi Deák-párt vezéreként él.
A kötet Gyulai külső jellemzésével kezdődik: feltűnően kicsiny, 150 centiméternél nem magasabb termetével. Majd jellemének és lelki alkatának analízisével folytatja a művet. Beke Albert könyve alapján egy olyan új Gyulai-kép rajzolódik elénk, amely megmagyarázza karrieréhségének okát és egész pályaképét, továbbá életszemléletét is. Vagyis a könyv lapjain egy kisebbrendűségi érzéstől űzött, meghiúsult nagyravágyását hatalomszerzéssel kompenzáló ember képe jelenik meg.