Egy nagystílű szélhámos számára nincs kedvezőbb terep, mint a korrupcióval, csalással és zsarolással, a prostitúció sokfajta változatával működő világ. Ilyen terep a 19. század közepén Párizs, ahol Balzac Emberi Színjátékának egyik "felvonásaként" a Kurtizánok tündöklése és nyomorúsága játszódik. Kíméletlen - és magával ragadó olvasmány.